التكوين الموسيقي 1936 - 1953

ابتدأ دراسته الموسيقية منذ عام 1936 في معهد الموسيقى في الجامعة الأميركية في بيروت الذي كان قد تأسس في عام 1929 واستمر فيه لغاية عام 1939 .عاد الى الدراسة بشكل منتظم في العام 1941 بعد انقطاع سببته الظروف السائدة خلال الحرب العالمية الثانية. وكان من أهم أساتذته عائلة كوغل وزوجته أركادي (1898-1985)(صوت وبيانو) وأخوه رودلف كوغل (تشيلو). في عام 1936 غنّى للمرة الثانية في جمعية خريجي الجامعة الأميركية في بيروت. في عام 1939 ومع بداية الحرب العالمية الثانية عمل تاجرًا في سوق الأرمن وقد سانده شريكه في المحل فتولى عنه كل الشؤون ليفسح له المجال ليدرس الموسيقى ويعمل في المحل في الوقت عينه. مع بزوغ فجر الإستقلال في لبنان عام 1943،انتسب إلى الحزب السوري القومي الإجتماعي وأعاد لاحقًا تلحين النشيد الرسمي للحزب الذي نظمه مؤسسه أنطون سعادة (1904-1949) حين كان في سجن الرمل ببيروت عام 1936. تابع دراسته للموسيقى الكلاسيكية خفية في المنزل مع الأستاذ الفرنسي برتراند روبيار (1905-1964) الذي كان أيضًا أستاذًا للرياضيات في جامعة القديس يوسف في بيروت. بعد وفاة والده شاكر ناصيف عام 1946 وإقفال المعهد الموسيقي في الجامعة الأميركية سنة 1949 تعرضت العائلة إلى نكسة مادية ثانية أدت الى إنهاء مؤسستها التجارية، مما اضطر زكي إلى التخلي تدريجيًا عن العمل التجاري والتوجه نحو التفرغ للعمل الموسيقي.