A Breathtaking Coast

Deir Sayyedet el Nourieh, North Lebanon, 1961, Manoug Photograph Collection, Archives and Special Collections, Jafet Library, AUB

Raouche, Pigeon Rocks, 1968, Manoug Photograph Collection, Archives and Special Collections, Jafet Library, AUB

Ramlet al Baida, Beirut, ca. 1950s , Manoug Photograph Collection, Archives and Special Collections, Jafet Library, AUB

Jounieh Bay, ca. 1960s, Manoug Photograph Collection, Archives and Special Collections, Jafet Library, AUB

Pigeon Rocks, Beirut, ca. 1950s , Manoug Photograph Collection, Archives and Special Collections, Jafet Library, AUB

Saint George Hotel Aerial View, ca. 1960s, Manoug Photograph Collection, Archives and Special Collections, Jafet Library, AUB

Beirut Aerial View, ca. 1960s, Manoug Photograph Collection, Archives and Special Collections, Jafet Library, AUB

Beirut Port, ca. 1940s, Manoug Photograph Collection, Archives and Special Collections, Jafet Library, AUB

Saida, Crusaders’ Sea Castle, 1963, Manoug Photograph Collection, Archives and Special Collections, Jafet Library, AUB

In his famous “Voyage en Orient”, Gerard de Nerval would describe a view of Beirut as approached from the sea in ways which would be picked up again and again, and weaved into a national and popular cultural discourse, one that would be staged and lyrically celebrated by various cultural players, including Manoug’s magic photography: a scenic coast whose city ports are a site of connection and dialogue between ancient and modern civilizations, between East and West; a dream land allowing the abolition of boundaries and the achievement of peace and harmony:

“ Voici enfin le promontoire de Raz Beirut et ses roches grises, dominee au loin par la cime neigeuse de Sannine. La cote est aride; les moindres details des rochers tapisses de mousses rougeatres apparaissent sous les rayons d’un soleil ardent. Nous rasons la cote, nous tournons vers le golfe; aussitot tout change. Un paysage plein de fraicheur, d’ombre et de silence, une vue des Alpes prise du sein d’un lac de Suisse, voila Beyrouth par un temps calme. C’est l’Europe et l’Asie se fondant en molles caresses; c’est, pour tout pelerin un peu lasse du soleil et de la poussiere, une oasis maritime ou l’on retrouve avec transport, au front des montagnes, cette chose si triste au nord, si gracieuse et si desertee au midi, des nuages!”

“Puis mon regard, abandonnat les cimes du liban, se mettait a errer sur la mer. Quelquefois, quand le ciel etait particulierement limpide, je distinguais le cap Batroun, derriere lequel est Tripoli, ville des palmes bien plus que Jericho. L’essaim des villages aux noms splendides, Djebel, Ghazir, Antelias, brillait au bord des flots. Dans la lumiere, les perspectives s’abolissaient. Elle semblait un jouet d’enfants, cette petite eglise Maronite, perchee la bas sur un roc bleu. On cherchait le berger de ces maisons, troupeau presse de chevres grises? Qu’etaient ces taches blanches sur la sombre nappe marine? Des voiles, ou l’ecume des vagues?...”

Quoted in Pierre Benoit Baalback International Festival Programme, 1963