Introduction مقدمة
The Lebanese Civil War is the name given to a series of armed conflicts that erupted among various Lebanese political and ideological factions between 1975 and 1990. These conflicts were exacerbated by the involvement of regional powers seeking to advance their own interests. The spark that ignited the war occurred on April 13, 1975, with the Ain El-Remmaneh incident, in which a civilian bus carrying Palestinian and Lebanese passengers was attacked, resulting in the death of 27 people.
This incident triggered a chain of internal clashes set against the backdrop of the Cold War, ultimately devastating Lebanon and leaving behind thousands of dead, wounded, and missing. Perhaps most notably, the war shattered Lebanon’s acclaimed image—promoted by media and politicians—as the “Switzerland of the East.” This image collapsed alongside a comprehensive economic breakdown and severe sectarian and regional divisions that caused disagreement between Lebanon’s various communities.
The roots of the Lebanese Civil War can be traced to several factors, most notably the structure established by the so-called National Pact of 1943, which created a fragile political framework that could not withstand the test of time, internal changes, or, more importantly, regional transformations. One of the turning points was the Nakba of Palestine, which led to the displacement of hundreds of thousands of Palestinians who sought refuge in Lebanon between 1948 and 1967. This culminated in the Cairo Agreement of 1969 and the relocation of the Palestine Liberation Organization (PLO) to Lebanon following the events of Black September in Jordan. The agreement permitted the PLO to establish military bases in southern Lebanon, which intensified tensions among Lebanese factions and created a situation of dual security and sovereignty.
The Lebanese Civil War can be divided into several phases, including:
- The Two-Year War (1975–1976), which ended with the deployment of the Arab Deterrent Force in Lebanon and marked the beginning of Syrian military control over Lebanese territory.
- The Israeli invasion of southern Lebanon in 1978.
- The 1982 Israeli invasion, which resulted in the PLO’s debarment from Lebanon and the relocation of its leadership to Tunisia.
- Inter-factional mini-wars within Beirut and various Lebanese regions, reflecting fragmentation even within allied groups.
The period from 1984 to 1990 saw repeated efforts to reshape the Lebanese political landscape through popular uprisings and political initiatives, but these ultimately failed due to the intransigence of certain parties and the absence of a unified national will.
The war formally ended in 1990 after Lebanese parliamentarians, with Saudi mediation, reached the Taif Agreement in 1989. The agreement called for the disarmament of militias, the dissolution of armed groups, a redistribution of political power between Muslims and Christians, and the deployment of Syrian forces across Lebanon.
The war claimed the lives of approximately 120,000 people, including many prominent political, religious, and media figures. Tens of thousands were displaced, countless others went missing, and many emigrated, never to return. The war caused extensive human and material losses.
While people often repeat the phrase, “May it be remembered and never repeated,” the prevailing sentiment seems to be “Neither remembered nor prevented.” More than three decades since the war’s official end, Lebanon remains governed by a sectarian power-sharing system, with non-state weapons still in play and violence still recurring—raising serious questions about the reality of national reconciliation and whether the war truly ended, or merely changed form.
The exhibition explores the Lebanese Civil War from various angles, drawing upon materials from the American University of Beirut Archives. Photographs document combatants, human suffering, and material destruction during the conflict. Political posters, collected over the years, present the perspectives of the warring factions on Lebanese soil. We also attempt to cover key events through Lebanese newspaper clippings and showcase selected research conducted by AUB scholars and students over the years. The exhibition does not aim to comprehensively document all aspects or viewpoints of the war, but rather to offer a glimpse into the painful events Lebanon endured during this tragic period—hoping, indeed, that it “will be remembered and never repeated”.
الحرب الأهلية اللبنانية هي التسمية التي أُطلقت على سلسلة الصراعات المُسلّحة التي نشبت بين مختلف الأطياف السياسية والأيديولوجية اللبنانية، بين سنتي 1975 و1990م، وتدخّلت فيها بعض القوى الإقليمية تحقيقًا لمصالحها. اندلعت شرارة الحرب يوم 13 نيسان 1975م، حين وقعت حادثة عين الرمّانة، التي هوجمت فيها إحدى الحافلات المدنية، وكان على متنها ركاب فلسطينيون ولبنانيون، مما أدى إلى مصرع 27 شخصًا.
حادثةٌ أطلقت شرارة سلسلة من الاقتتالات الداخلية الممزوجة بأجواء الحرب الباردة، والتي دمّرت لبنان، وقتلت وجرحت آلاف الضحايا والمفقودين. ولربما الأبرز، أنها قضت على صورة لبنان المزعومة كسويسرا الشرق، التي طالما تغنّى بها الإعلام والسياسيون. وقد ترافقت هذه الصورة المنهارة مع انهيار اقتصادي شامل، وانقسامات مناطقية وطائفية حادّة، خلقت شرخًا عميقًا بين مختلف الاطراف.
تعود جذور الحرب الأهلية اللبنانية إلى عدّة عوامل، أهمّها تركيبة ما يُعرف بـ"الميثاق الوطني" لسنة 1943، والتي أعطت البلاد بنيةً هشة لم تصمد مع مرور الزمن أمام التغيرات الداخلية، والأهم أمام التحولات الإقليمية، لا سيما نكبة فلسطين، التي أدت إلى نزوح مئات الآلاف من الفلسطينيين ولجوئهم إلى لبنان بين سنتي 1948 و1967، والتي تكلّلت باتفاقية القاهرة سنة 1969، وانتقال منظمة التحرير الفلسطينية إلى لبنان بعد أحداث أيلول الأسود في الأردن .وقد سمحت هذه الاتفاقية للمنظمة بإقامة قواعد عسكرية في الجنوب اللبناني، ما زاد من توتر العلاقة بين المكونات اللبنانية، وخلق حالة من الازدواج الأمني والسيادي.
تُقسم الحرب الأهلية اللبنانية إلى عدّة مراحل، منها:
- حرب السنتين (1975 – 1976م)، التي انتهت بدخول قوات الردع العربية إلى لبنان، وبداية سيطرة الجيش السوري على الأراضي اللبنانية.
- الاحتلال الإسرائيلي لجنوب لبنان سنة 1978م.
- الاجتياح الإسرائيلي سنة 1982م، والذي انتهى بإخراج منظمة التحرير الفلسطينية من لبنان، ولجوء قيادتها إلى تونس.
- الحروب الصغيرة بين المكونات الواحدة في العاصمة والمناطق اللبنانية المختلفة، والتي جسّدت الانقسام الداخلي حتى داخل الصف الواحد.
كما شهدت المرحلة الممتدة بين 1984 و1990 محاولات حثيثة لإعادة رسم ملامح السلطة، من خلال الانتفاضات الشعبية والمبادرات السياسية، لكنها فشلت نتيجة تعنّت بعض الأطراف وغياب الإرادة الوطنية الجامعة.
انتهت الحرب سنة 1990، بعدما توصّل النواب اللبنانيون في عام 1989 في مدينة الطائف، بوساطة المملكة العربية السعودية، إلى اتفاقٍ يقضي بسحب سلاح الأحزاب، وحلّ جميع الميليشيات، وإعادة توزيع النفوذ السياسي بين المسلمين والمسيحيين، وانتشار الجيش السوري في لبنان.
قُتل في هذه الحرب قرابة 120 ألف شخص، واغتيل العديد من الشخصيات السياسية، الدينية، والصحفية، وتشرّد عشرات الآلاف، وفقد الكثيرون، وهاجر العديد إلى الخارج دون رجعة وتسببت الحرب بخسائر وأضرار مادية جسيمة.
وظل الناس يردّدون: «تنذكر وما تنعاد»، لكن واقع حالهم يقول: «لا تُذكر ولا تُعاد».
ورغم مرور أكثر من ثلاثة عقود على انتهاء الحرب، لا يزال اللبنانيون يعيشون في ظل نظام سياسي قائم على المحاصصة الطائفية، ووجود سلاح خارج سلطة الدولة، وتكرار مشاهد العنف، ما يطرح تساؤلات جدّية حول مدى تحقق المصالحة الوطنية الحقيقية، وحول ما إذا كانت الحرب قد انتهت فعلاً... أم غيّرت وجهها فقط.
يتناول المعرض الحرب الأهلية من جوانب مختلفة مستندا الى محتويات أرشيف الجامعة الأميركية. حيث توثق الصور الفوتوغرافية بعض المتحاربين والأضرار المادية والبشرية التي لحقت بالبلاد أثناء الحرب. أما الملصقات السياسية والتي جمعت عبر السنين فهي تعطي وجهة نظر الأحزاب المتصارعة على الأرض اللبنانية. حاولنا أن نغطي بعض الأحداث من خلال الصحف اللبنانية، ونعرض بعض الأبحاث التي قام بها الباحثون وتلامذة الجامعة الأميركية عبر السنين. لا يحاول المعرض أن يكون توثيقيا لكل جوانب الحرب أو وجهات النظر المختلفة، بل أن يعطي لمحة عن الأحداث المؤلمة التي مر بها لبنان خلال الحرب المشؤومة، لعلها "تنذكر وما تنعاد".